Paul Hughes elige PFL sobre UFC: "Merezco ser compensado"
En la industria de las artes marciales mixtas (MMA, por sus siglas en inglés), a menudo se critica a los peleadores por no priorizar sus intereses financieros en sus carreras. Sin embargo, no se puede hacer tal acusación hacia el prospecto irlandés Paul Hughes.
Hughes (11-1), ex campeón de Cage Warriors, acaba de pasar por el proceso de agencia libre y tenía ofertas en la mesa tanto de la UFC como de PFL. Optó por ir con la última opción ante la sorpresa de algunos, pero para Hughes no fue difícil tomar la decisión.
"A medida que pasa el tiempo, cada vez estoy más contento con la decisión", dijo Hughes a MMA Junkie el miércoles. "Había peleado durante mucho tiempo en Cage Warriors y tener la oportunidad de probar la agencia libre era emocionante. En realidad, abrí la comunicación con PFL seis meses antes de esto. Nos hicieron una oferta, pero en ese momento no podía salir del contrato con Cage Warriors. Así que no podía considerarlo. Pero la oferta estaba ahí".
"Lo que esa oferta hizo fue cambiar las cosas para mí. Tuve seis meses para tomar esta decisión si quería seguir este camino. Tuve mucho tiempo para pensarlo... la fuerza principal detrás de esto fue el torneo de $1 millón en 2025, en el cual participaré. Tengo 27 años. Si tengo la oportunidad de tener $1 millón en el banco a los 27, creo que me va bastante bien. Los peleadores deben aprovechar en este juego. Es así de simple. Lo último que quiero es ser alguien que dedicó su vida a este deporte y no tener dinero al final".
La historia de Hughes es llamativa. Como ex campeón de Cage Warriors, tenía ofertas sobre la mesa de la UFC, la empresa líder en el mundo de las MMA. Además, su ciudad natal albergaría el evento UFC 303, que contaría con el regreso del superestrella irlandés Conor McGregor. Hughes podría haber hecho su debut en el octágono ese mismo día, pero decidió tomar otro camino.
Cuando Hughes se sentó con su equipo y analizó los aspectos positivos y negativos de sus opciones, se dio cuenta de que maximizar su posición era crucial. En ese sentido, la propuesta de PFL fue difícil de resistir.
"Por supuesto, tenía una oferta de la UFC", confirmó Hughes. "Estoy forjando mi propio camino aquí, estoy en mi propio viaje y estoy creando un nuevo camino para mí mismo. Pero también lo hago por los peleadores más jóvenes que están surgiendo en este deporte y que tienen potencial de estrellas. No siempre tienes que seguir el camino que te dicen. Probablemente no te estarán compensando al principio de tu carrera. ¿Por qué tienes que pelear durante años antes de empezar a ganar dinero cuando traes el valor a la mesa y deberías recibir una remuneración acorde a tu valía?"
"Entiendo si eres un peleador joven y tienes seis, siete u ocho peleas y realmente no tienes renombre, no has ganado títulos mundiales fuera de la organización, entonces puedes seguir ese camino potencialmente. Pero no muchos peleadores terminan este deporte con dinero en el banco, y creo que el valor que aporto a este deporte y a mis peleas y a esta disciplina y al ambiente y sentimiento que traigo, merezco ser compensado por eso. Creo que aporto algo diferente".
La decisión de Hughes de unirse a PFL dio sus frutos rápidamente. Pocos días después de que su firma se hiciera oficial, la promoción lo reservó para el evento Bellator Champions Series: Dublin, que se llevará a cabo el 22 de junio en el 3Arena. Esta podría ser la última vez que Hughes tenga la oportunidad de competir en suelo irlandés durante varios años, ya que tiene la intención de participar en múltiples temporadas del millonario torneo de PFL.
Hughes se enfrentará al experimentado Bobby King en el evento co-estelar de la noche.
"Sabía que este evento en Dublín iba a ser una cosa", dijo Hughes. "Pedí pelear contra Patricky 'Pitbull', pedí pelear contra Peter Queally... esos eran los nombres que mencioné. No estaban disponibles, pero dije: 'Dame la pelea más difícil que puedas, la pelea con el mayor valor de nombres que puedas'. Les encantó escuchar eso y dijeron: 'Mira, tenemos a este chico para ti, ha aceptado el desafío y que comience el espectáculo'".
"Bobby es un gran peleador y un tipo duro, pero realmente creo que ahora mismo soy uno de los mejores del mundo. De verdad, de verdad creo eso, así que haré que parezca fácil ahí dentro".
Hughes se siente agradecido por tener su debut programado tan pronto después de su fichaje y planea demostrar a la directiva de PFL que hizo la elección correcta al ofrecerle una oferta tan lucrativa. Siente que es respetado y apreciado en su nuevo hogar y tiene la intención de ofrecer actuaciones espectaculares dentro del octágono.
"Ellos creyeron en mí", destacó Hughes. "Me hicieron una gran oferta y han sido absolutamente increíbles para tratar hasta ahora. Es muy emocionante para mí en todos los aspectos dar este próximo paso en mi carrera con PFL".
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